Sunak no puede vender ‘estamos en el camino correcto’

Matt Chorley tiene una pequeña campana y le gusta tocarla cuando hablo. Matt es el presentador del podcast semanal en el que aparezco, “Cómo ganar una elección”, y se divierte lo suficiente con una de mis frases recurrentes como para proporcionar acompañamiento musical cada vez que la uso.

¿Y cuál es la frase recurrente? “No creo que esto vaya a marcar ninguna diferencia”. Es mi respuesta habitual cuando discutimos una controversia política que ha aparecido en las noticias esa semana. Captura mi opinión de que la mayoría de los enredos de Westminster tienen poco impacto en la opinión pública y aún menos en el resultado de las próximas elecciones.

El impuesto sobre las ganancias de capital de Angela Rayner es un ejemplo. Creo que esta historia se desvanecerá, pero incluso si de alguna manera se enredara lo suficiente como para tener que renunciar, aún no cambiaría el resultado de las próximas elecciones. Y eso incluso sería cierto si fuera el titular principal durante una semana.

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La mayoría de las personas no saben quién es Rayner o solo tienen una idea vaga. Un número menor aún está al tanto de la controversia sobre su impuesto. Incluso menos la siguen lo suficiente como para entender las acusaciones. De aquellos que están completamente al tanto de todo el asunto y les importa, un gran número ya la apoya naturalmente, o piensa que toda la historia está exagerada, o señala que los políticos conservadores han hecho cosas peores.

Luego hay un número menor que está indignado. Esta indignación es genuina o fingida, pero es un sentimiento que se limita, en su mayoría, a aquellos que de todos modos no les gustaban y no tenían la intención de votar por ella y su partido en primer lugar. E incluso suponiendo que aún queden votantes indecisos con opiniones muy fuertes sobre todo el asunto, su recuerdo se habrá desvanecido para las próximas elecciones.

Digo todo esto y Matt toca su campana, y los oyentes escriben para estar de acuerdo con Peter Mandelson y Polly Mackenzie en que parece que no creo que nada en la política importe. Lo cual no es cierto en absoluto.

En primer lugar, decir que algo podría no tener un impacto en el resultado de una elección no es lo mismo que decir que no importa. Por supuesto, la honestidad de los altos cargos políticos (de todos los partidos) sobre sus asuntos fiscales importa. Y hay muchos otros ejemplos que podría dar.

Más allá de eso, naturalmente no es cierto que piense que nada de lo que sucede afecta el resultado de una elección. Eso claramente sería absurdo. Simplemente creo que la lista de cosas que tienen un impacto es más grande en tamaño y más pequeña en número de lo que la mayoría de la cobertura política tiene en cuenta.

Claramente, la duración del tiempo que el partido gobernante ha estado en el poder tiene un impacto, con el apoyo a este teniendo una tendencia (aunque no es inmutable) a deteriorarse con el tiempo. Y las calificaciones de liderazgo relativas (en lugar de absolutas) también importan mucho. El mejor argumento para la importancia política de las noticias transitorias es que la forma en que se manejan forma parte de la impresión que las personas tienen de los líderes. Aunque solo son una parte de ella.

Pero con mucho, el determinante más importante de los resultados electorales es la economía. O tal vez sería mejor usar el término más amplio “condiciones de vida”. De manera alentadora, los estudios muestran que las experiencias reales de las personas son un determinante mucho más importante de su comportamiento de voto que cualquier cantidad de noticias políticas.

Los psicólogos sociales (incluido el recientemente fallecido ganador del Premio Nobel Daniel Kahneman) han establecido lo que llaman la regla del pico-final. Sugiere que el recuerdo de una experiencia se establece por el momento más intenso y por cómo termina. Y la regla del pico-final está en funcionamiento ahora.

Para los Conservadores, el momento cumbre fue el mandato de Liz Truss como primera ministra. Esta experiencia no se puede borrar y formará parte del juicio que los votantes hagan sobre la economía. Pero ¿el final? Eso aún está por determinarse.

La mayoría de los estudios de ciencias políticas sugieren que las condiciones de vida en los últimos seis meses del mandato de un gobierno y las expectativas sobre los seis meses siguientes son determinantes cruciales de los resultados electorales. Estamos en este período ahora. Entonces, ¿qué piensa la gente?

More in Common, la fuente de una gran cantidad de investigaciones fascinantes sobre opiniones políticas, me ha compartido de manera exclusiva parte de su trabajo más reciente. Y muestra cuán profundamente pesimistas son las personas. “Nuestro análisis”, dice, “es que la opinión pública británica se ha acostumbrado tanto a que las cosas vayan mal/caóticas que es difícil imaginar algo diferente”.

No solo piensan que las cosas van mal, sino que creen que están empeorando: el 65% del público piensa que la economía está empeorando en lugar de mejorar, y la mitad dice que se siente peor que hace seis meses, en comparación con el 18% que se siente mejor. Un 60% piensa que los impuestos a los trabajadores están aumentando, el 69% piensa lo mismo sobre el crimen, el 66% piensa eso sobre las listas de espera del NHS. El doble de personas piensan que las escuelas están empeorando en comparación con otros países, sin importar que Inglaterra suba en las tablas internacionales.

Incluso cuando el gobierno puede señalar datos bastante simples que muestran que las cosas están mejorando, la gente no lo cree. Entonces, el 54% de las personas piensa que la inflación está aumentando y solo el 23% piensa que está disminuyendo; el 45% de las personas también piensa que las tasas de interés están aumentando.

Estas cifras muestran que el gobierno está lejos de persuadir a las personas de que las cosas están mejorando. Y dificultan la campaña económica que Rishi Sunak querrá llevar a cabo: “Gran Bretaña va por el buen camino, no retrocedas”. La gente no piensa que Gran Bretaña vaya por el buen camino.

Sin embargo, More in Common tiene una preocupación más amplia. Piensa que el país podría estar atrapado en un “bucle de desgracia”. Le preocupa que incluso unas elecciones generales y un nuevo gobierno no actúen como un reinicio. Como lo expresa la organización: “Dado que la mayoría del público no cree que el Partido Laborista pueda manejar las cosas mejor, [un reinicio] parece poco probable”. Los grupos focales que More in Common realizó al mismo tiempo que este trabajo cuantitativo sí tuvieron una sugerencia positiva que hacer. El lenguaje de “dar un giro” pareció resonar.

Para Sunak, la sugerencia de “dar un giro” sería más modesta que una simple afirmación de que ha enderezado las cosas, una afirmación que la gente simplemente no creerá. Sugiere que hay esperanza para el futuro. Puede acompañarlo con la sugerencia de que representa estabilidad, que la investigación sugiere que algunas personas podrían aceptar, por irónico que parezca.

Pero si lo rechaza, el lenguaje está ahí para el Partido Laborista. “Dar un giro con el Laborismo” podría ayudar a reforzar el apoyo de una población pesimista a su mensaje de cambio. En la medida en que los eslóganes electorales importen, por supuesto. ¡Ding!

Trabajo de campo de More in Common del 23 al 24 de marzo (encuesta representativa de 1.966 votantes) y del 12 al 14 de abril de 2024 (encuesta representativa de 2.016 votantes)

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