Reciclaje de vidas salvadas de la chatarra

El año comenzó bien para Alasdair Jackson. El director ejecutivo de la organización benéfica y empresa social Recycling Lives, con sede en Preston, se enteró de que el Rey lo había nombrado OBE por su trabajo ayudando a las personas a reintegrarse con éxito en la sociedad tras su liberación de prisión.

“Nunca me he sentido tan sorprendido, honrado y humilde”, dijo Jackson, de 53 años, ex ejecutivo de una empresa de reciclaje de metales, a principios de enero.

Sin que él lo supiera, los propietarios de capital privado de la empresa que había creado la organización benéfica y aún era responsable de más del 50 por ciento de sus ingresos estaban lidiando con problemas detrás de escena. Inicialmente, esperaban vender la parte de chatarra de la empresa como negocio en funcionamiento, pero en enero, la firma de capital privado, llamada Three Hills Capital, se preparaba para venderla mediante un proceso conocido como administración pre-pack. Trabajando con el equipo de finanzas corporativas de la firma de contabilidad EY, recibieron ofertas indicativas de posibles compradores el 5 de enero. La decisión de nombrar administradores de EY se tomó el 11 de enero y siete días después se cerró el trato con Global Ardour Group, un comerciante de metales con sede en Harrow que pagó £15 millones y asumió a sus 325 empleados.

Al mismo tiempo, Three Hills Capital adquirió las dos empresas de servicios restantes de Recycling Lives de los administradores, cancelando £23 millones que se le debían como acreedor garantizado y honrando millones de deudas pendientes con RBS Invoice Finance. En total, había £181 millones adeudados a acreedores no garantizados, incluyendo millones más a Three Hills, así como a muchos comerciantes locales en Lancashire. Había pocas posibilidades de que recibieran algo de la administración.

La empresa Recycling Lives había obtenido £11.3 millones en ganancias antes de intereses, impuestos y partidas contables no monetarias en 2022 y había seguido expandiendo rápidamente sus ventas en 2023, por lo que su caída en la administración fue una gran sorpresa para Jackson, quien había sido director de operaciones de la empresa hasta que asumió el puesto principal en la organización benéfica en 2018.

No solo Jackson y sus colegas en la organización benéfica tenían amigos en el negocio que se vieron afectados, sino que la organización benéfica también tenía contratos con él para reciclar más de 100,000 televisores y otros dispositivos eléctricos al mes en sus talleres en 12 prisiones de todo el país, a través de los cuales varios cientos de prisioneros recibían pago y adquirían habilidades valiosas. También recibía una suma significativa de seis cifras en patrocinio anual de Recycling Lives para que este último estuviera asociado con el impacto social positivo generado por el trabajo de la organización benéfica.

Sus esfuerzos caritativos también se extendían a entregar 2.4 millones de comidas al año a escolares y bancos de alimentos en Lancashire y Cumbria como parte de su trabajo para la organización benéfica nacional FareShare, y apoyar a diez hombres sin hogar en su programa de capacitación residencial. “Fue un momento preocupante”, dijo Jackson. “No se pueden llevar a cabo talleres en prisiones sin stock, por lo que ese trabajo se habría agotado rápidamente y eso realmente nos habría afectado”.

A simple vista, la organización benéfica tenía £521,650 como acreedor no garantizado, según el informe del administrador. “Pero en realidad no lo éramos: en el momento de la administración se nos debían alrededor de £80,000; el resto eran cosas futuras que iban a vencer”, dijo.

Con las dos empresas de servicios de Recycling Lives continuando su actividad comercial normalmente, los contratos de la organización benéfica para el servicio de residuos eléctricos se mantuvieron vigentes. Global Ardour también ha sido “increíblemente solidario”, dijo Jackson, comprometiéndose a pagar £20,000 al mes durante el próximo año por el patrocinio de valor social que había estado en vigor con el negocio de chatarra de metales.

“Ellos entienden la visión del modelo y quieren apoyarnos como organización benéfica para hacer lo mismo. Han dicho que asumirán una buena parte de ese patrocinio de valor social”, dijo Jackson. “Si no hubieran dicho eso, tendría una conversación diferente contigo, pero tenemos una buena base para construir”. No ha habido impacto en el trabajo, la capacitación y el apoyo que se brinda a los prisioneros, agregó. “No ha tenido ningún efecto. La única diferencia es que tengo menos cabello y es más gris”.

Por qué una empresa de chatarra de Preston creó una organización benéfica premiada

Recycling Lives es una de las mayores empresas de reciclaje de vehículos al final de su vida útil y residuos eléctricos de Gran Bretaña y esperaba generar alrededor de £300 millones el año pasado antes de que su principal división comercial tuviera dificultades.

Fue fundada como un pequeño depósito de chatarra en 1974 por Terry Jackson, que inicialmente operaba bajo el nombre de Steptoe and Son. Con el tiempo, sus hijos Danny y Steve Jackson se hicieron cargo. Permaneció como una empresa familiar de propiedad total dirigida por Steve hasta que vendió un 21 por ciento de participación a Three Hills Capital en 2018. La firma de capital privado aumentó su participación al 73 por ciento en 2020.

Alasdair Jackson se unió a la empresa en 2004. Comparte el apellido, pero no estaba relacionado con los propietarios hasta que se casó con alguien de la familia. En 2006, él y Steve Jackson querían llevar el negocio de “una empresa de reciclaje de nivel medio en el noroeste” a un jugador nacional y Alasdair pensó inicialmente que eso significaría asegurar un gran cheque del banco, pero Steve tenía otras ideas.

“Dijo: ‘Tenemos que hacer algo completamente diferente. Si vamos a hacer esto, tenemos que ser completamente únicos en el mercado, ya que no podemos competir con esos grandes sin ser únicos'”. La idea de Steve era formalizar iniciativas que la empresa ya había comenzado, como ayudar a los ex delincuentes a volver al trabajo. En 2008, la empresa, entonces conocida como Preston Recycling, se convirtió en Recycling Lives Limited.

Alasdair recordó que Steve explicó la lógica: “‘Tenemos la oportunidad aquí de ayudar a las personas y ayudarnos como negocio’. Su visión era que si comenzábamos una organización benéfica, y no olvidemos que no sabíamos nada sobre organizaciones benéficas, para hombres sin hogar, ayudaríamos a las personas, lo cual es algo brillante, y podríamos usar el hecho de que estamos ayudando a las personas para ganar contratos”.

Un informe de las Naciones Unidas de 2004 titulado “Who Cares Wins” llevaba lo que se considera la primera mención de medio ambiente, responsabilidad social y gobierno corporativo (ESG) en un contexto moderno, pero su pensamiento ilustrado aún no había llegado a los depósitos de chatarra de Preston. Alasdair dijo: “Esto era radical y recuerdo sentarme allí pensando que estaba loco. Fui una de las personas más vocales en la junta diciendo ‘no puedo entender por qué querríamos comenzar una organización benéfica, de la cual no sabemos nada, trabajando con personas sin hogar, de las cuales no sabemos nada, cuando ya es suficientemente difícil dirigir un negocio. ¿Para qué estamos haciendo esto?’

“No era que no quisiera ayudar a las personas. No soy una persona horrible. Simplemente no veía cómo al ayudar a un par de hombres sin hogar íbamos a ganar contratos y simplemente pensé que ya estábamos bastante ocupados como negocio.

“[Steve] vio más allá de todos esos desafíos y dijo que este era el camino a seguir. Así que en lugar de buscar financiamiento para equipos, buscamos establecer una organización benéfica. Compramos el terreno, construimos el edificio y pusimos todo, todo con la visión de que si ayudamos a las personas, el negocio crecería a partir de ahí”.

Creció, de hecho. La empresa de energía E.On licitó un contrato nacional en 2009 para manejar el reciclaje y la renovación de los antiguos medidores de electricidad que estaba recolectando como parte de la introducción de los primeros medidores inteligentes. Recycling Lives “no tenía derecho a ganarlo”, dijo Alasdair, pero lo hicieron. “Recuerdo vívidamente que E.On vino a nosotros y dijo que la razón por la que ganamos es porque estamos ayudando a las personas. Ese fue el momento de la revelación para mí. A medida que ayudamos a más personas, más empresas estaban interesadas en trabajar con nosotros”.

A medida que la organización benéfica crecía, introdujo más gobernanza y buscó ser menos dependiente de su empresa matriz para el trabajo y los ingresos. Tiene acuerdos de reciclaje con el fabricante de calderas Baxi y ha obtenido financiamiento para apoyar su trabajo de entidades como la Lotería Nacional y la Fundación Benéfica Albert Gubay, creada por el fundador de la cadena de supermercados Kwik Save.

El primer taller en prisión de la organización benéfica, ubicado en la cercana HMP Kirkham, se inauguró en 2013 y abrió un segundo taller en la prisión a principios de este mes. Alasdair es optimista sobre el futuro. “Tenemos oportunidades de crecer más allá de Recycling Lives. Creo que vamos a ser más grandes y mejores”, dijo.