Las malvaviscos son ingredientes, no dulces, dictamina el juez en disputa de IVA.

Asar malvaviscos sobre una fogata abierta es una parte tan arraigada de la cultura estadounidense que incluso el Servicio Forestal de los Estados Unidos brinda consejos sobre la técnica.

En el Reino Unido, no están tan arraigados en la vida cotidiana, lo que tal vez explique por qué el recaudador de impuestos se confundió sobre si los importadores de malvaviscos deberían haber pagado casi £500,000 en IVA.

Afortunadamente, los jueces especializados han resuelto el punto, dictaminando que los malvaviscos no son dulces, que están sujetos a impuestos, sino más bien ingredientes para cocinar.

En el centro de la disputa legal se encontraba Innovative Bites, una empresa que importa “dulces y golosinas” estadounidenses, incluidos los Mega Malvaviscos de Baking Buddy. Con sede en Leicestershire, la empresa forma parte del grupo World of Sweets, que también es propietario de Bobby’s, una línea de dulces envasados, y Bonds of London, una marca tradicional de confitería.

En 2022, la empresa rechazó una demanda de casi £473,000 en pagos en un tribunal al argumentar con éxito que los malvaviscos gigantes deberían tener una tasa de IVA cero porque son “ingredientes” para cocinar, ya sea en un palo, en una barbacoa u otra forma, en lugar de dulces.

Los funcionarios de HM Revenue and Customs apelaron esa decisión, argumentando que los malvaviscos gigantes eran responsables de impuestos incluso si normalmente se cocinan porque son una golosina dulce “que se come con los dedos”.

Sin embargo, los jueces de apelación también respaldaron a los importadores de malvaviscos en un fallo que afirmaba que los malvaviscos están exentos de impuestos porque a menudo se comen calientes directamente del palo y se venden más paquetes durante la temporada de barbacoas.

La jueza Phyllis Ramshaw señaló en el fallo que “los productos de confitería no se usan generalmente en la cocina, ni se someten a cocción, para disfrutarlos como se pretende”.

Se informó al tribunal superior, el tribunal que conoce las apelaciones sobre disputas fiscales, que después de recibir una factura de impuestos que cubría tres años hasta junio de 2019, la empresa impugnó la demanda. En un tribunal fiscal, sus abogados argumentaron que los malvaviscos grandes eran en realidad “ingredientes” que a veces se usaban para hacer S’mores, una golosina estadounidense en la que los malvaviscos asados se colocan entre galletas de chocolate.

El IVA se paga sobre los productos de confitería, pero productos como el chocolate para cocinar pueden tener una tasa de IVA cero como ingrediente de cocina. El equipo legal de la empresa argumentó que los Mega Malvaviscos medían dos pulgadas, aproximadamente el doble del tamaño estándar, y que estaban destinados a asarse en lugar de comerse directamente del paquete como un refrigerio.

Los abogados de HMRC argumentaron que los Mega Malvaviscos aún se podían comer “sobre la marcha” como una bolsa de dulces y, por lo tanto, eran legalmente responsables del IVA. Pero en 2022, el juez del tribunal original, Jonathan Cannan, encontró que las golosinas no eran “productos de confitería”.

En la audiencia de apelación, los abogados de HMRC dijeron que Cannan debería haber considerado más cuidadosamente la “forma de comer” los malvaviscos gigantes. Se argumentó que los Mega Malvaviscos, cocinados o no, aún deberían considerarse “productos de confitería” porque son un “alimento endulzado que normalmente se come con los dedos”.

Ramshaw y el juez de apelación Nicholas Aleksander rechazaron esos argumentos y dictaminaron que Cannan estaba justificado en no dar “particular importancia a la forma de comer”.

“Claramente, si el producto no se asa, se comerá con los dedos, tal vez después de haber sido cortado para niños menores de seis años”, dijo Ramshaw en el fallo de apelación, y agregó: “Sin embargo, una vez asado y enfriado, el producto se puede comer tanto del palo como con los dedos”.

Ramshaw dijo que el juez original había considerado de manera exhaustiva una serie de cuestiones, incluido el marketing, el empaquetado, el tamaño del producto, la ubicación en los supermercados y la fluctuación estacional en las ventas al llegar a sus conclusiones.