Conoce a Darwin Blanch, el comodín de 16 años que se enfrentará a Rafael Nadal.

Incluso antes de pisar la cancha contra Rafael Nadal por primera vez esta semana, Darwin Blanch ya se ha hecho un nombre. La reacción del joven estadounidense de 16 años al ser enfrentado contra uno de los grandes del tenis en la primera ronda del Abierto de Madrid ha merecido viralizarse.

“Chicos, juego contra Nadal, ¿qué demonios?”, escribió Blanch en un pie de foto que lo muestra mirando hacia la cámara en estado de shock. Es una perspectiva bastante impresionante para un adolescente que, hace menos de dos semanas, perdió 6-2, 6-2 contra su hermano de 21 años, Dali, en la segunda ronda de un evento de tercera categoría en Gran Canaria.

Este es un partido único en un torneo ATP Masters 1.000. Nunca antes en la historia de la serie Masters, que se remonta a 1990, ha habido una diferencia de edad tan grande entre los oponentes, de 21 años y 117 días. La diferencia también se destaca en que Nadal, de 37 años, está haciendo su 20ª aparición en Madrid, con su primera aparición en 2003, cuatro años antes de que naciera Blanch.

Hay que reconocer que Blanch tiene un poco de suerte de tener esta oportunidad, dado que tiene un ranking mundial de No. 1.028. Su empresa de representación, IMG, es dueña del Abierto de Madrid, como fue el caso en el Abierto de Miami en marzo, cuando recibió una invitación para su debut en el ATP Tour. Perdió con un respetable marcador de 6-4, 6-2 ante Tomas Machac, el No. 50 del mundo de la República Checa, en la primera ronda.

No obstante, no hay duda de que tiene cierto potencial. Blanch ocupa el puesto número 10 en el ranking mundial junior y llegó a las semifinales de los individuales masculinos en el Abierto de Francia y Wimbledon el año pasado. El zurdo es un jugador inteligente que utiliza su físico para cubrir todas las áreas de la cancha.

Blanch se ha beneficiado de una familia inmersa en el tenis: es el menor de cuatro hermanos que, sorprendentemente, todos han jugado profesionalmente. Sus hermanos Ulises, de 26 años, y Dali tienen rankings mundiales de No. 484 y No. 622, respectivamente, mientras que su hermana de 19 años, Krystal, alcanzó el puesto más alto de No. 1.256 antes de centrarse en el circuito universitario estadounidense.

La clave de esto parece ser una decisión de su padre español, Ernesto, de construir una cancha de tenis en la casa familiar en Tailandia. Trabajando como empresario para Coca-Cola, se requería que pasara largos períodos en diferentes países, lo que significaba que la familia vivía en Asia durante varios años. Como resultado, Blanch habla fluidamente inglés, español, chino y tailandés.

Blanch ha pasado la mayor parte de su adolescencia entrenando en Florida, inicialmente bajo la guía del entrenador Rick Macci, quien es conocido por ayudar a Serena y Venus Williams a ingresar al circuito profesional. Más recientemente, Blanch se ha establecido en la Academia Juan Carlos Ferrero en Alicante, a menudo como compañero de entrenamiento del alumno más famoso de Ferrero, Carlos Alcaraz.

Ahora Blanch se enfrenta a una tarea históricamente considerada una de las más difíciles en el tenis, aunque quizás nunca haya sido un mejor momento para enfrentar al “Rey de la arcilla” en su superficie favorita. Este es solo el segundo torneo en cancha de arcilla de Nadal desde junio de 2022, ya que continúa su regreso después de una serie de problemas físicos: perdió ante Alex de Minaur, el No. 11 del mundo de Australia, en la segunda ronda del Abierto de Barcelona de la semana pasada.

Mientras tanto, Emma Raducanu es una de las cinco participantes británicas en individuales en Madrid, junto a Katie Boulter, Cameron Norrie, Jack Draper y Harriet Dart, una clasificada. Dan Evans se retiró el martes debido a una lesión en la pantorrilla derecha. Impulsada por un comienzo prometedor en la temporada de arcilla con cuatro victorias en cinco partidos, Raducanu espera que la adrenalina pueda ayudar a compensar la inevitable fatiga en su cuerpo después de las últimas dos semanas en la carretera.

“Creo que estoy tratando de aprender cómo manejar los niveles de energía”, dijo la joven de 21 años a Sky Sports. “No voy a negar que estoy cansada, pero creo que es aceptar eso y saber que no me sentiré al 100 por ciento. Solo trato de guardar todo para la lucha porque la parte mental puede intentar empujarte hasta el final tanto como pueda”.