Las start-ups regionales despegan en el programa de aceleración Barclays Eagle Labs.

Muchos más startups tecnológicas con sede fuera de Londres y fundadas por mujeres o emprendedores de minorías étnicas están siendo ayudadas bajo una iniciativa renovada respaldada por el gobierno de £12 millones.

Las cifras de Barclays Eagle Labs, un programa acelerador de startups dirigido por el banco que está gastando la subvención de crecimiento digital de £12 millones, muestran que en su primer año, el 74% de las 1.681 startups tecnológicas que participaron no estaban ubicadas en la capital, mientras que aproximadamente el 65% fueron creadas por mujeres o emprendedores de minorías étnicas.

Anteriormente, el gobierno había trabajado con una organización llamada Tech Nation para proporcionar programas de apoyo personalizados. En su último año de operación, Tech Nation dijo que el 58% de las empresas con las que trabajó tenían sedes regionales, mientras que el 28% fueron fundadas por mujeres.

Aunque Barclays superó a Tech Nation en su participación con startups regionales, no alcanzó su objetivo acordado de que el 80% de las empresas estuvieran ubicadas fuera de Londres.

Amanda Allan, directora de Barclays Eagle Labs, dijo: “Una de las diferencias entre lo que estamos haciendo y lo que Tech Nation hizo anteriormente es esta actividad fuera de Londres. Sabemos que los programas nacionales no pueden llegar a todas las comunidades que necesitan ayuda, por lo que hemos establecido nuestro programa de asociación de ecosistemas [para hacer eso]”.

En su primer año de un contrato de dos años, Barclays Eagle Labs trabajó con 13 socios locales de entrega, como Tramshed Tech en Cardiff, para proporcionar 18 programas, desde preparación para la inversión hasta aquellos enfocados en tecnología climática, IA y creatividad, que a su vez ayudaron a 600 empresas.

Los socios locales reciben financiación a juego de la subvención de crecimiento digital del gobierno por cada £1 de financiación que aseguran ellos mismos para entregar los programas. El martes, Barclays anunció nueve nuevos socios locales con los que trabajará en el segundo año de la subvención, incluyendo Sunderland Software City y Bayspace St Ives, un centro empresarial ubicado en un edificio catalogado de Grado II en la ciudad de Cornualles.

Barclays también amplió el grupo de mentores experimentados disponibles para asesorar a los emprendedores de 750 a 1.500, incluyendo a la Cambridge Judge Business School.

Allan dijo que Barclays Eagle Labs pudo hacer más con el dinero público de lo previsto en algunas áreas, por ejemplo, agregando un 13º programa de crecimiento empresarial, uno más de lo prometido. También aumentaron el presupuesto para apoyar los programas locales de £1 millón a £1,4 millones.

Sin embargo, una academia en línea ha tardado más de lo previsto en despegar, dijo Allan. La plataforma de aprendizaje debía haber llegado a 5.000 fundadores para abril de este año. Pero solo se lanzó en marzo y había registrado a 1.000 estudiantes en un mes. En contraste, la academia de negocios digitales de Tech Nation tenía 63.000 estudiantes activos en 2022, con 26.000 que habían completado cursos.

Allan dijo que todo el dinero público del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología se estaba gastando en la entrega de los programas de apoyo, mientras que Barclays cubría los costos generales de la iniciativa.

Ella dijo: “Tenemos un contrato de dos años. No sabemos qué va a pasar después de eso. Habrá elecciones generales y esperamos que haya nuevas personas con las que hablar sobre cómo quieren impulsar el crecimiento del ecosistema tecnológico. Pero sabemos que el ecosistema tecnológico es de suma importancia para el crecimiento económico y estaríamos dispuestos a trabajar con cualquier persona… para desempeñar un papel”.

Ella dijo que el ecosistema de startups tecnológicas en todo el Reino Unido estaba en buena forma, con una fuerte demanda de la subvención de crecimiento digital y sus propios programas de apoyo de Eagle Lab. Por ejemplo, recibieron 195 solicitudes para las 100 plazas de su programa de construcción de productos en el primer año. Esto ha aumentado a 277 solicitudes para las mismas 100 plazas en el segundo año. El entrenamiento promete “enseñarte cómo desarrollar, probar y validar un producto digital”.

Barclays Eagle Labs existe desde 2015 y opera en 37 ubicaciones en todo el país, a menudo a través de socios locales como el Wood Centre for Innovation de Oxford Trust en Oxford. Ofrecen instalaciones de coworking, así como apoyo, capacitación y eventos de networking. Desde 2015, Barclays dijo que ha ayudado a 13.000 empresas, que en conjunto han recaudado £3.700 millones en financiamiento como parte de sus planes de crecimiento.

¿Una oportunidad para presentar los servicios de Barclays?

Cuando Barclays asumió la financiación pública para el apoyo a startups tecnológicas de Tech Nation, algunos exalumnos del esquema original cuestionaron la lógica de dar dinero público a un banco multinacional que tenía un interés comercial en apoyar a sus propios clientes.

Tessa Clarke, cofundadora y directora ejecutiva de Olio, una aplicación de intercambio de alimentos, fue una de ellas. “Estoy profundamente decepcionada por la decisión del gobierno de otorgar la subvención a un gran banco corporativo”, escribió en ese momento.

Barclays Eagle Labs ha dicho que el acceso a sus iniciativas financiadas con fondos públicos es gratuito y las empresas no tienen que ser clientes de Barclays.

Dos emprendedores que recientemente completaron cursos bajo el esquema dijeron que no se sintieron presionados para cambiar su banco a Barclays.

Trent Peek es cofundador de We Are Fulfilment, una empresa de logística de comercio electrónico habilitada para la tecnología con sede en Nottingham. Él y su compañero cofundador Richard Ardis, de 49 años, recientemente completaron el programa de escalamiento de 14 semanas. Peek, de 33 años, dijo: “Nunca hemos usado Barclays y ellos nunca nos han ofrecido sus servicios”.

En cambio, la empresa en crecimiento rápido de dos años, con una facturación de £3,5 millones, que emplea a 39 personas y está recaudando financiamiento adicional de capital de riesgo, recientemente abrió una cuenta con Santander para usar junto con su cuenta comercial de larga data con Revolut.

Mona Hayat, fundadora y directora ejecutiva de Nexus Digital Technology con sede en Londres, acaba de completar un programa de aceleración para fundadoras de Barclays Eagle Labs y tiene una cuenta bancaria con NatWest, que también dirige sus propios programas de aceleración.

Su startup ha desarrollado una plataforma de participación fácil de usar para hospitales para proporcionar a los pacientes durante su tratamiento específico y acaba de comenzar a entregar un contrato para pacientes de reumatología con el Trust de NHS de Lewisham y Greenwich en Londres, después de ensayos exitosos en el Trust de Guy’s & St Thomas’.

La exclínica de salud mental dijo que no había sido vendida a ninguno de los dos, a pesar de tener a Greg Allen, jefe de banca de medianas empresas de Barclays en Midlands, como su mentor asignado. Pero el éxito del esquema hizo que viera al banco de manera favorable.

“Intentamos abrir una cuenta con Barclays al principio, pero por alguna razón no fuimos atractivos para ellos”, dijo Hayat, de 52 años. “En ningún momento durante el programa de aceleración ha habido promoción alguna. Dicho esto, después de haber tenido esta experiencia, nos encantaría tener una cuenta con Barclays. Ha aumentado la credibilidad del banco para mí. Y sé que no todos los bancos son así”.